O Reino Unido e a Infraestrutura Necessária para a Revolução da Inteligência Artificial

O Reino Unido está vivendo um momento crucial em sua jornada de transformação digital, especialmente no que diz respeito à inteligência artificial (IA). No último ano, startups britânicas de IA levantaram cerca de £6 bilhões em capital de risco, e nos primeiros três meses de 2026, já conseguiram arrecadar mais da metade desse valor novamente.

Essa tendência crescente é impulsionada por iniciativas governamentais, como a criação da Sovereign AI Unit, que conta com um investimento público de £500 milhões para acelerar o desenvolvimento de empresas promissoras no setor.

Entretanto, apesar das ambições e do potencial do Reino Unido em pesquisa de IA, com universidades de classe mundial e um ecossistema de startups em expansão, há uma questão fundamental que precisa ser abordada: a escalabilidade da IA depende de uma infraestrutura de conectividade robusta. O mapeamento de cobertura de rede mostra que mais de 95% do território britânico possui alguma cobertura 4G, mas a qualidade da rede 5G ainda deixa a desejar.

Atualmente, o Reino Unido ocupa a última posição entre 16 mercados europeus de alta renda em termos de desempenho de 5G, com apenas 15% dos sites 5G operando em uma arquitetura autônoma, que é considerada o padrão global. Essa lacuna tem consequências diretas para os usuários, que recebem apenas 5,8 Mbps de velocidade 5G para cada euro gasto mensalmente, o que é significativamente inferior ao que consumidores em países como Portugal recebem.

A questão central é que a IA não é apenas um software na nuvem; ela requer uma infraestrutura física sólida, com uma rede de alta capacidade e baixa latência. Para que a IA funcione em larga escala, são necessários três elementos fundamentais: uma arquitetura 5G autônoma que ofereça latência ultra-baixa, redes densas de pequenas células e infraestrutura de computação em borda.

As pequenas células são essenciais, pois as aplicações de IA exigem que as células estejam mais próximas dos usuários do que as torres macro tradicionais permitem. Em áreas urbanas densas, a implementação de 5G de alta qualidade requer entre 37 e 96 pequenas células por quilômetro quadrado. Atualmente, o Reino Unido possui cerca de 5.000 dessas células, o que indica um espaço significativo para investimentos direcionados.

Além disso, a computação em borda é crucial para posicionar o poder de processamento mais próximo de onde os dados são gerados, permitindo a resposta em tempo real necessária para aplicações como veículos autônomos e automação industrial.

Portanto, a qualidade da experiência do usuário não deve ser medida apenas pela porcentagem de cobertura, mas pela consistência da experiência em diferentes contextos, seja para uma startup em crescimento ou um usuário comum.

Uma solução viável para fechar a lacuna de investimento em infraestrutura já existe: a infraestrutura compartilhada. Modelos de compartilhamento têm se mostrado mais econômicos e rápidos de implementar, permitindo que os operadores direcionem investimentos para onde são mais necessários, melhorando a qualidade e a cobertura da rede. Essa abordagem já liberou bilhões para reinvestimento em qualidade de rede na Europa.

Para que a infraestrutura compartilhada seja implementada em larga escala, é necessário um sistema de planejamento que a suporte. A legislação existente, como o Product Security and Telecommunications Infrastructure Act, ainda não foi totalmente implementada, mas sua aplicação poderia desbloquear melhorias em mais de 6.200 sites imediatamente.

Tratar a banda larga móvel e fixa de maneira igual sob os Direitos de Desenvolvimento Permitidos poderia remover barreiras desnecessárias à implementação. Criar um ambiente que recompense investimentos focados na qualidade, como estruturas que apoiem o compartilhamento em vez de construções exclusivas, aceleraria ainda mais o progresso.

Um sistema de 5G totalmente realizado poderia contribuir com £159 bilhões para a economia britânica até 2035, um retorno direto sobre as decisões de investimento em infraestrutura que estão sendo tomadas agora. O Reino Unido possui todos os elementos necessários para liderar nesse setor: talento em IA, fluxo crescente de capital, compromisso governamental genuíno e um setor de infraestrutura pronto para implementar soluções compartilhadas rapidamente.

As escolhas de entrega feitas até 2030 determinarão se as ambições de IA do Reino Unido se traduzirão em liderança econômica real. O país tem razões para estar confiante. Melhorar a rede, apoiar a infraestrutura compartilhada e eliminar barreiras de planejamento são passos práticos que podem ser dados agora.

Essa não é mais uma questão tecnológica, mas sim uma questão de execução, e o Reino Unido está bem posicionado para responder a esse desafio. A capacidade de escalar as aplicações de IA que estão sendo financiadas atualmente depende da construção de uma infraestrutura adequada, que não apenas suporte, mas potencialize o crescimento e a inovação no setor.

Portanto, a mensagem é clara: o futuro da IA no Reino Unido depende da capacidade de unir esforços entre o governo, a indústria de telecomunicações e as startups de tecnologia. A colaboração e o investimento em infraestrutura são fundamentais para garantir que o potencial da IA seja plenamente realizado, beneficiando não apenas as empresas, mas toda a economia britânica.